Arboles y arbustos, a veces trepadores, con hojas opuestas o alternas, simples, coriáceas con frecuencia, con o sin estípulas. Flores pequeñas, verdosas, regulares, bisexuales o unisexuales, normalmente dispuestas en inflorescencias cimosas. Sépalos y pétalos insertos en un disco carnoso. Las flores poseen 3-5 sépalos, libres o unidos en la base, y 3-5 pétalos, rara vez ninguno. Estambres en igual número que los pétalos y alternando con éstos. El fruto es una cápsula dehiscente o indehiscente, sámara, baya o drupa. Las semillas suelen estar cubiertas de un arilo coloreado vivamente. Comprende unos 55 géneros y alrededor de 850 especies de distribución tropical y subtropical principalmente. Algunas especies tienen interés por la obtención de aceites o preciadas maderas, así como productos medicinales. Muchas otras se cultivan con fines medicinales. En España se conocen en cultivo especies de los géneros Cassine, Catha, Euonymus y Maytenus.
