Familia formada por árboles y arbustos caducifolios con corteza amarga y madera ligera y blanda. Hojas simples, generalmente alternas, pecioladas, estipuladas. Flores unisexuales, con las masculinas y femeninas en pies diferentes (dioicos), reunidas en amentos que aparecen antes o a la vez que las hojas, raras veces después. Las flores nacen en la axila de una bráctea y carecen de perianto. Las flores masculinas tienen de 2 a más de 30 estambres libres o unidos. Las flores femeninas tienen 2-4 estigmas, a aveces bilobulado. Fruto dehiscente en cápsula que se abre en 2-4 valvas y que contiene numerosas semillas provistas de un penacho de pelos para su dispersión por el viento. Está constituida por 2 géneros y alrededor de 400 especies, abundantes en las regiones templadas del Hemisferio Norte. A ella pertenecen los álamos, chopos y sauces. Aunque los árboles de esta familia no presentan maderas de buena calidad, son muy explotados por la rapidez de su crecimiento, siendo cultivados en muchas partes del mundo. Se utiliza la madera para pasta de papel y embalajes. Los sauces se aprovechan para la producción de mimbre. Algunas cortezas tienen propiedades medicinales y numerosas especies tienen grandes valores ornamentales, siendo cultivadas con mucha frecuencia. Se pueden ver numerosas especies de los dos géneros, Populus y Salix.
