Familia que comprende especialmente hierbas, a veces arbustos y más raramente pequeños árboles. Hojas alternas u opuestas, a veces verticiladas, simples, en ocasiones pinnadas. Flores en inflorescencias muy variadas, a veces solitarias, bisexuales; cáliz profundamente dividido en 4-5 lóbulos; corola simpétala, irregular, a veces bilabiada, con 5 o menos pétalos; estambres adosados a la corola, generalmente en número de 5. Fruto generalmente en cápsula septicida, menos frecuentemente loculicida o abriéndose por poros. Semillas angulosas o aladas. La familia comprende alrededor de 190 géneros y más de 4.000 especies de distribución cosmopolita. A pesar del gran número de especies, la familia tiene poca importancia económica, prácticamente solo ornamental y medicinal. Se cultiva alguna especie arbórea del género Paulownia.
