Más que el número de especies destaca el valor de algunas. Entre todas hay 132 especies de familias distintas que constituyen material prioritario y 72 taxones incluidos en la lista roja de especies amenazadas de la UICN Se cultivan palmeras muy distintas de las que se utilizan en jardinería, de gran valor didáctico por sus hábitos de crecimiento peculiares, como las lentas palmeras "botella" o las especies trepadoras, que se utilizan industrialmente para la producción del ratán. Al menos cinco de las especies cultivadas son representadas en cultivo tan sólo en otro jardín botánico y quizás una o dos de ellas no existan en cultivo en ningún otro lugar del mundo.

La colección de palmeras caribeñas, fruto de las expediciones organizadas por el Palmetum, incluye una gran diversidad de especies y la mayoría del material prioritario plantado en suelo, destacando la representación del género Coccothrinax. Muchas proceden de recolectas en hábitat, derivadas de los intercambios realizados con instituciones oficiales de varios países del Caribe y de las expediciones. Para algunos registros existen incluso pliegos de la población madre depositados en herbarios de varios países.

Además de las palmeras, muchas otras especies han crecido rápidamente. El árbol más grande del Jardín Botánico es un majestuoso Ficus religiosa que ha sobrepasado los 15 m de altura. La gente se sorprende muy frecuentemente por la presencia de baobabs que hicimos germinar en 1996 (Adansonia grandidieri y A. digitata), y por los mangles adultos (Rhizophora mangle), plantados en el lago principal, que ya se sostienen en sus típicas raíces en forma de zancos y producen los típicos frutos flotantes con forma de torpedo. Hay también árboles de fruto poco comunes como el cacao (Theobroma cacao) o el árbol del pan (Artocarpus camansii). Hay alrededor de 50 Araucaria columnaris de Nueva Caledonia, plantadas desde el alto de la montaña ladera abajo hasta el mar, colectadas en hábitat por Morici a finales de 2000. Existe un individuo de un cactus arbóreo de 4 m de altura que posiblemente pertenece a una nueva especie de Consolea, que espera a ser estudiado y descrito.

Algunas palmeras adultas fueron importadas del exterior en 1996-1997 aunque la mayoría de las especies se introdujo como semillas, obtenidas durante nuestras expediciones o como producto de nuestra red de contactos con otros jardines botánicos especializados en flora tropical. A lo largo de los años, muchos paquetes llegaron desde sitios tan diversos como Nueva Caledonia, Hawai, Brasil, Cuba, Florida, Australia, Indonesia y la República Dominicana.

A) Palmeras adultas y juveniles importadas desde viveros especializados en Florida, Sudáfrica y Cuba.

B) Semillas obtenidas durante expediciones a diversos países, organizadas en el período 1996-2000.

C) Semillas, plántulas y esquejes obtenidos de diversos jardines botánicos alrededor del mundo, recolectores, universidades, servicios forestales, etc.

D) Plantas donadas por otras instituciones canarias, como el Jardín Botánico de Aclimatación de La Orotava, ICIA (Instituto Canario de Investigaciones Agrarias), el Jardín Botánico Canario Viera y Clavijo, de Gran Canaria o el Vivero Municipal de Plantas Autóctonas del Cabildo de Tenerife.

Las importaciones de plantas adultas, procedentes de viveros comerciales, siguieron las reglas de cuarentena determinadas por los servicios fitosanitarios. Las importaciones de semillas se efectuaron gracias a la mediación de instituciones científicas de los países de origen y para todas ellas se obtuvieron los permisos correspondientes de exportación/importación para fines no comerciales.

132 taxones de diferentes familias están archivados como Material Prioritario para la gestión del Palmetum. 92% pertenecen a la familia Arecaceae (Palmeras). Más de la mitad pertenecen a colecciones documentadas en la naturaleza.

A) 72 de ellas son especies incluidas en la lista roja de la UICN:

1 EW (Extinta en estado salvaje) - 14 CR (En peligro Crítico) - 17 EN (En peligro) - 13 VU (Vulnerable) - 7 NT (Amenazada) - 16 LR (Bajo riesgo) - 4 DD (Sin suficientes datos)

B) 25 Especies "raras en cultivo"

Raras incluso entre los Jardines Botánicos más especializados. Al menos tres de ellos son los únicos especimenes cultivados existentes.

C) 53 Especies "lentas y por ello raras"

53 especies son "raras" debido a su crecimiento lento. Algunas de ellas pueden tardar 10 años para alcanzar los 50 cm de altura total y 15-30 años en producir semillas (p.e. los géneros Coccothrinax y Copernicia). Son raramente ofrecidas en el mercado y son virtualmente irreemplazables.

Algunos taxones se cultivan en número suficiente como para permitir la producción de semillas ex situ de especies UICN. Un caso destacado es Coccothrinax borhidiana O. Muñiz, que es una especie lenta y en peligro crítico (UICN: CR B1+2c) representada por especimenes de 17 años plantados en la sección del Caribe y algunos más en macetas.

La superficie de la montaña se divide en 14 Secciones Biogeográficas, con la intención de representar y enseñar las diferentes floras del globo. Las divisiones geográficas o de hábitat son una tendencia actual en el diseño de jardines botánicos debido al alto valor didáctico y por ser, además estéticamente agradables.

Las secciones están dedicadas a: Madagascar, Nueva Caledonia, Hawai, Melanesia, Islas Mascareñas, Australia y Lord Howe, Islas Canarias, Islas del Caribe, Nueva Guinea, Borneo y Filipinas, Indochina, Sudamérica, América del Norte y Central, África. La vía de acceso a la montaña y todo el talud frente al Recinto Ferial constituyen una selección miscelánea para representar especies variadas. El Octógono tampoco tiene una compartimentación clara sino una división aproximada Nuevo Mundo – Viejo Mundo y está prevista en él una zona para las seis especies endémicas de Seychelles.

Cada sección toma una apariencia diferente: algunas están cruzadas por riachuelos o lagunas, la de Madagascar tiene césped. La sección Canaria se ubica en una ladera, en la entrada. Todas las secciones restantes se ubican en la superficie llana de la montaña, pero algunas de ellas también incluyen parte de las laderas y se extienden ladera abajo hasta el mar. La sección más grande y rica es la del Caribe, que alberga a la mayor parte de las especies clasificadas como Material Prioritario.

Esta sección contiene la colección más rica del Palmetum, y una colección representativa del género Coccothrinax. Casi todas las palmeras caribeñas dieron buenos resultados. Las palmeras más grandes de esta sección son seguramente Roystonea regia, Sabal palmetto, Acoelorraphe wrightii y Cocos nucifera, las cuales forman grandes masas con sus troncos de varios metros. La sección cuenta con varias especies del lentísimo género Copernicia, que exhiben sus espléndidas hojas esculturales. C. berteroana y C. hospita fructifican regularmente desde 2004. Especímenes imponentes de C. baileyana se levantan en el centro del área: las mayores cuentan con 6 m y están comenzando a mostrar algo de tronco. Copernicia ekmanii germinó a partir de semillas colectadas en eñ Fairchild Tropical Botanic Garden en Miami en 1997 y ahora llega al 1,80 m de alto, con bellas hojas glaucas. La forma peculiar de Copernicia rigida que crece en Oriente de Cuba fue colectada en 1995 por Morici y 12 años después todavía mide alrededor de 1 m de altura. Muchas especies de Coccothrinax permanecen en macetas, aunque algunas ya están plantadas en el suelo: las mayores plantaciones en masa corresponden a C. proctorii, C. gracilis, C. spissa y C. borhidiana. Otras especies plantadas en grupos menores son C. crinita, C. clarensis, C. macroglossa, y las tres subespecies de C. miraguama. Hay ejemplares aislados de C. moaensis, C. salvatoris y otros. La casi totalidad de los Coccothrinax cultivados tiene origen documentado y procede de recolectas en hábitat. Hay un grupo de 11 Gaussia princeps, algunas de ellas con tronco, crecidas de semillas colectadas en la naturaleza a finales de 1996. Tres Gaussia attenuata crecen en el talud y la primera floreció en 2007. Tres Acrocomia aculeata vigorosas alcanzan los 5 m de altura. Estas palmeras fueron donadas como pequeñas plántulas por el Jardín Botánico de Santo Domingo en 1997 y pertenecen a poblaciones Dominicanas, antiguamente llamadas Acrocomia quisqueyana. Dos Pseudophoenix sargentii fructifican desde 2004 y una de las dos Zombia antillarum ya alcanza los 2 m de altura de tronco. Hay varios especímenes de Syagrus amara, la única especie de palmera endémica de las Antillas Menores. Hay también Hemithrinax ekmaniana y Hemithrinax compacta: lentas bellezas cubanas de sólo 25 cm de alto con 10 años de edad. Dos palmeras cubanas barrigonas, Acrocomia crispa, produjeron sus troncos de 3 m de alto en menos de dos año.

En esta área crecen diversas dicotiledóneas arbóreas, especialmente en la parte "baja" de la sección. Entre ellas: Cordia sebestena, Hibiscus elatus, Guayacum officinalis, Simarouba berteroana y S. glauca. Hay árboles y arbustos colectados como semillas en la costa norte de Guantánamo: Sterculia apetala, Glycosmis pentaphylla o Philodendron lacerum. Las laderas albergan más árboles: Bombacopsis cubensis, Bursera simaruba y 50 especímenes de la palmera Coccothrinax gracilis, cultivada de semillas colectadas en Cabo Samaná, en la República Dominicana. Algunas incorporaciones recientes a la colección son Roystonea lenis y la especie recientemente descrita Coccothrinax torrida, colectada en Imias, Cuba por el Dr. Raúl Verdecia.

Este sector es un espacio joven, plantado a finales de 2000. Las palmeras establecidas son una Ponapea hosinoi, diversas Pritchardia pacifica, varias especies de Veitchia y una pequeña Neoveitchia storckii plantada en Septiembre 2007. En los taludes que corresponden a esta sección se encuentran plantados varios grupos de Pritchardia thurstonii. Otras interesantes especies que no pertenecen a la familia de las palmeras son: el Noni, Morinda citrifolia, los árboles del pan con semilla, Artocarpus camansi, dos grandes Pandanus pyriformis, germinados a partir de semillas distribuidas por el Palmengarten de Frankfurt en 1998 y un árbol de Erythrina variegata ‘orientalis’, que es una forma de porte erecto, frecuentemente plantada como cortaviento en las islas pacífico debido a su resistencia y crecimiento vertical.

Un gran espécimen de Ficus religiosa se alza por encima de cualquier otra cosa, ya que es el más grande de los árboles del Jardín Botánico. Las palmeras mayores pertenecen al género Arenga: hay dos A. pinnata, que producen hojas de gran talla que ya llegan a los 10 m de largo, y tres imponentes Arenga westerhoutii, plantadas en 2001. Un largo y denso seto de Arenga engleri produce frutos desde 2004 y tres Corypha umbraculifera aún sin tronco crecen a ritmo constante. Estas palmeras florecen sólo una vez en sus vidas de manera espectacular, para luego producir semillas suicidándose en nombre de la reproducción. Todos soñamos con vivir los suficientes años como para verlas florecer y morir. Cinco Wallichia disticha muestran "abanicos" perfectos, una de ellas empezó a florecer en el verano de 2007. Esta palmera con forma de abanico, con hojas emplazadas en dístico, también muere después de la floración, aunque en Wallichia esto ocurre mucho más temprano. W. disticha es, probablemente, la palmera de vida más corta, y ya se han plantado juveniles en maceta para reemplazar a los individuos que vayan muriendo. Una gran Bentickia nicobarica se ha recuperado y florece, tras un desafortunado comienzo en lo que antes era el desierto en la cima de la montaña. Hay varios especimenes de Livistona saribus, L. chinensis, L. rotundifolia y Licuala spinosa. Barringtonia asiatica o Bombax ceiba son algunas dicotiledóneas arbóreas que crecen en esta área.

Este pequeño espacio alberga especimenes de Hyophorbe lagenicaulis, H.indica, H.verschaffeltii, Latania loddiggesii, L. verschaffeltii y Dictyosperma album. Todos son adultos fructificantes excepto H. indica, que es más joven que las demás y se plantó en 2001. El único espécimen de Acantophoenix murió de sequía en el verano de 2004.

La flora de palmeras de Madagascar es muy rica y cuenta con aproximadamente 180 especies de palmeras y un nivel de de endemismo del 98%. La colección en el Palmetum es pobre si se compara con la diversidad de palmeras existente. Esta sección se extiende entre el Octógono y el museo de palmeras. Incluye un gran césped con palmeras, donde los visitantes pueden caminar libremente, parte del lago principal, algunos taludes y un espacio en blanco que se plantará con árboles perennes que den sombra a las palmeras de sotobosque.

La vista majestuosa del inmenso grupo de Bismarckia nobilis azules invita a los amantes de las plantas a detenerse para descansar y deleitarse con su belleza. La floración comenzó en 2003, pero sólo los ejemplares macho produjeron inflorescencias. Al año siguiente, las hembras se sumaron, y en el otoño de 2004 ya contábamos con los primeros frutos viables. En el prado principal hay varias Dypsis cabadae, que fructifican desde mediados de 2004. Los altos especímenes de Dypsis leptocheilos y D. madagascariensis florecieron por primera vez en 2004. Quedan sólo dos de las muchas Ravenea rivularis que se importaron de Forida en 1996, pero ya han empezado a florecer. Una prometedora Ravenea glauca sobrevivió a la mala suerte que persigue al Palmetum y ahora goza de una apariencia saludable. En 2006 se plantó una Dypsis cf. ambositrae y durante el "renacer" de 2007se agregaron algunas Dypsis decipiens y Ravenea xerophila. Las únicas dicotiledóneas arborescentes son los baobabs malgaches Adansonia grandidieri y Delonix cf. adansonioides. El baobab de Madagascar también está representado fuera de su sección por una alineación de 180 m de largo con árboles plantados a lo largo de la línea del mar, en la base del talud sur.

Esta área está dominada por las especies Sabal palmetto, Washingtonia robusta y Acoelorraphe wrightii, que fueron importadas como especímenes grandes desde Florida. La mayoría del resto de las palmeras son jóvenes. Hay dos Sabal mauritiiformis, varias S. mexicana y una S. yapa, varias especies del género Brahea, una Attalea cohune y un juvenil de Coccothrinax readii: la única especie Mejicana de este género, que por otra parte es típicamente insular. Hay algunos especímenes de la forma de hoja fina de Chamaedorea seifrizii, colectada en estado salvaje en la selva semicaducifolia del Noroeste de Yucatan por el botánico mejicano Roger Orellana. En el año 2007 agregamos Rapidophyllum hystrix.

Otras plantas presentes en esta sección son Piper auritum, Crescentia cujete, Calliandra sp., varias cycadáceas y más. Hay 15 Serenoa repens maduras, plantadas fuera de la sección, a lo largo de la pista principal de acceso, que crecen a partir de semillas colectadas en 1997 por C. Morici y S. Zona, de la población salvaje que crece en Navy Wells, al norte de Miami, Florida, y un grupo de Brahea armata colectadas en estado salvaje que crecen en los taludes de la entrada.

Ambas secciones se iniciaron en julio de 2007, a cargo de C. Morici. No había vegetación creciendo en el área, de manera que el desafío se abordó plantando árboles de pantalla y de porte, para que proveyeran de sombra y refugio en el futuro.

- La sección dedicada a la flora de Borneo y Filipinas (cerca de 3.000 m²) se está plantando con Thespesia populnea, Cocos nucifera,

Harpullia arborea, nacidas a partir de semillas colectadas en el Fairchild Tropical Botanical Gardens de Miami, Cassia sp., Syzygium sp., Arenga pinnata y Adonidia merrillii. El ICIA (Instituto Canario de Investigaciones Agrarias) pronto donará ejemplares de Salacca, Syzygium y Mangifera, germinadas dentro de su colección de frutos tropicales, de manera que, posiblemente, una Salacca será la primera palmera que se plante en suelo.

- La Sección de Nueva Guinea (cerca de 4.000 m²) cuenta con un profundo lago en el centro, aunque actualmente está seco. El área está plantada con Schefflera actinophylla, Barringtonia asiatica, Flacourtia inermis y Hibiscus tiliaceus. Hay varios ejemplares de Thespesia populnea y Cocos nucifera, un Canarium oleosum y dos variedades distintas de arbol del pan: Artocarpus altilis: Ma’afala y Maopu. Además de los cocoteros, las únicas especies de palmeras de esta área son Areca macrocalyx, Salacca sp. y Livistona benthamii. Contamos con la esperanza de conseguir más especies y seguir plantando una vez que los árboles de porte hayan crecido.

Es el principal invernadero del Jardín Botánico, con una superficie de 2.300 m², equipado con cascadas, riachuelos y un sistema de nebulización, diseñado para acoger las especies más delicadas, que necesiten un medio constante, sin viento y húmedo. Contiene senderos tortuosos que cruzan los riachuelos, puentes y cascadas, diseñados por C. Simón. Muchísimas palmeras tropicales poco comunes crecían a la perfección, junto con helechos y vegetación herbácea, pero la cúpula perdió la malla de sombreo durante los años de abandono y muchas de las más raras especies se perdieron entre 2001 y 2006 debido a la sequía y la luz directa del sol. Las paredes de piedra todavía están cubiertas por aráceas y las palmeras supervivientes actualmente encuentran algo de sombra bajo algunos árboles (mayormente Cecropia) y las palmeras más altas (Caryota no, Caryota urens, Carpentaria acuminata). Hay dos espléndidas Pelagodoxa henryana que vinieron como semillas colectadas en Vanuatú. Otros centros de atención son dos Archontophoenix purpurea adultas, con hojas delgadas y capiteles púrpura-azulados. Hay seis Licuala ramsayi, varias especies de Cryosophila y dos juveniles de Arenga undulatifolia, tres Caryota cumingii que comenzaron a florecer en 2005, grupos de Schippia concolor, Thrinax excelsa, Ptychosperma microcarpum, Arenga caudata o Rhapis cf. multifida. El pilar principal que sostiene la cúpula del Octógono sirve también de sostén a la sorprendente palmera trepadora Daemonorops cf. jenkinsiana. Otra especie trepadora armada con espinas, Desmoncus ortacanthos, germinó a partir de semillas colectadas en Yucatan en 1997 por el botánico Mejicano Roger Orellana, y floreció por primera vez en abril de 2004. Una Astrocaryum standleyanum de cinco metros de alto muestra su armadura a los pocos visitantes afortunados, y a unos pasos de allí, hay dos Heterospathe elata con troncos de dos metros de alto y un Aiphanes adulto. Algunas Areca triandra y Pinanga coronata florecen regularmente. Hay dos grupos de Bactris major var. infesta, y una de ellas produjo algunos tallos con hojas variegadas. La colección de Chamaedorea se "asó" en 2001-2002, cuando el viento se llevó la malla de sombreo del Octógono. A día de hoy, sobreviven unos pocos especimenes pertenecientes a las especies Chamaedorea cataractarum, C. nationsiana, C. radicalis, C. metallica y C. brachypoda. Los supervivientes de otras especies luchan contra el sol en condiciones realmente tristes.

Se plantaron muchas especies de otras familias en el Octógono. Algunos supervivientes son las diversas especies de Ficus, como F. auriculata, la arbustiva F. erecta y F. aspera var. parcellii, la planta que parece una palmera, Carludovica palmata, el inmenso Philodendron giganteum colectado originalmente por Morici en la isla de Nevis, el árbol de selva tropical Duabanga grandiflora, una Bauhinia sp. de flores blancas, un Oreopanax sp., una pequeña colección de Heliconia y dos árboles no identificados, donados por el Jardín Botánico de Aclimatación de La Orotava, localizado en el Norte de Tenerife.